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こんにちは。札幌市白石区平和通にある歯医者「平和通り歯科医院」、院長の杉澤です。

子どもの歯は大人の歯と比べて柔らかく、虫歯になりやすいという特徴があります。さらに、乳歯は永久歯が正しく生えてくるための大切な土台となるため、健康な状態を保つことが将来の口腔トラブルの予防につながります。こうした背景から、歯科検診の重要性が年々高まっています。

今回は、子どもの歯科検診で行われる内容や検診によって得られるメリット、受診の頻度について解説します。お子さんのお口の健康を守りたいとお考えの方は、ぜひ参考にしてください。

子どもの歯科検診はいつから受ける？

子どもの歯科検診は、乳歯が生え始めたころからと考えるとよいでしょう。乳歯は一般的に生後6～9か月ごろから生え始めますが、時期には個人差があります。

歯が生えたら、虫歯がない場合でも口の状態を確認してもらうことが大切です。歯科医院では、歯の生え方や汚れの状態を確認するほか、仕上げ磨きの方法なども相談できます。

また、1歳6か月児と3歳児の健康診査では、歯や口の状態を確認する歯科健康診査が行われます。自治体の健診も活用しながら、気になる症状がある場合は時期を待たず歯科医院に相談しましょう。

子どものうちから歯科検診を受けるメリット

子どものころから定期的に歯科検診を受けることで、虫歯の有無だけでなく、歯磨きの状態や歯並び、噛み合わせなども確認できます。ここでは、子どもが歯科検診を受ける主なメリットをご紹介します。

虫歯の早期発見・早期治療につながる

子どもの虫歯は、見た目だけでは気づきにくいことがあります。特に奥歯の溝や歯と歯の間は歯ブラシが届きにくく、保護者の方が毎日仕上げ磨きをしていても、口の中を見ただけでは虫歯かどうか判断しにくい場所です。

歯科検診では、歯科医師が口の中を詳しく診察し、虫歯がないかを確認します。さらに、必要に応じてレントゲン検査を行い、目で見るだけでは確認が難しい歯と歯の間などを調べることもあります。これによって、虫歯を早い段階で発見することにつながります。

虫歯は、早い段階で見つけることが大切です。歯の表面からミネラルが失われ始めた初期の段階であれば、すぐに歯を削るのではなく、フッ化物の利用や歯磨き、食生活の見直しなどを行いながら経過を確認できる場合があります。

一方、歯に穴が開いて虫歯が進んでいる場合には、その状態に応じた治療が必要です。

また、乳歯は「どうせ永久歯に生えかわるから、虫歯になっても問題ない」というわけではありません。子どもの口を健康に保つためにも、痛みが出てから歯科医院へ行くのではなく、定期的に歯科検診を受け、口の中を確認することが大切です。

正しい歯磨きの方法を身につけられる

子どもの口の中は、成長とともに大きく変化します。特に乳歯から永久歯へ生えかわる時期は、小さな乳歯と新しく生えた永久歯が一緒に並ぶため、歯の高さがそろわないことがあります。そのため、いつも同じように歯ブラシを動かしているだけでは、新しく生えた奥歯などに毛先が届かず、汚れが残ることがあります。

歯科検診では、どの歯に汚れが残っているのかを確認し、その子の歯の生え方に合わせて歯ブラシを当てる場所や動かし方を教えてもらえます。また、歯と歯の間は歯ブラシだけでは汚れを十分に落としにくいため、必要に応じてデンタルフロスの使い方を確認することも大切です。

さらに、小さな子どもは自分だけですべての歯をきれいに磨くことが難しいため、保護者の方による仕上げ磨きも欠かせません。歯科検診で磨き残しや磨き方を確認することで、どこを重点的に仕上げ磨きすればよいのかが保護者の方にもわかりやすくなります。

歯科医院に慣れるきっかけになる

子どものうちから歯科検診を受けるメリットの一つは、歯科医院に少しずつ慣れる機会をつくれることです。

子どもにとって歯科医院は、診療台や照明、治療器具など、ふだんの生活では目にしないものが多い場所です。そのため、初めて訪れた際に緊張したり、怖がったりすることがあります。

歯科検診では、診療台に座る、口を開ける、歯科医師や歯科衛生士に歯を見てもらうといった流れを少しずつ知ることができます。痛みがない時期から通院することで、歯科医院で診てもらうことに慣れるきっかけになります。

噛み合わせや歯並びの問題を早期に発見できる

子どもの歯科検診では、虫歯の有無だけでなく、歯並びや噛み合わせ、永久歯への生えかわりの状態も確認します。子どもの口の中は成長とともに変化するため、定期的に確認することで、歯が生える位置や向き、歯が並ぶスペースなどの問題に早く気づくことができます。

歯並びや噛み合わせの問題は、保護者の方が見ただけでは判断しにくい場合があります。歯科検診で継続して確認していれば、以前の状態と比べながら、歯の生えかわりや顎の成長を見ていくことができます。

問題が見つかっても、必ずすぐに矯正治療を始めるわけではありません。成長を見守る場合もあれば、治療を検討する場合もあります。早い段階で問題を把握することで、その子の成長に合わせて必要な対応や治療を始める時期を考えられます。

子どもの歯科検診では何をする？

ここでは、歯科検診で行う主な内容を一つずつ解説します。

口腔内のチェック

子どもの歯科検診では、虫歯の有無や歯ぐきの状態などを確認します。また、乳歯や永久歯がきちんと生えているか、生えかわりが順調に進んでいるかもチェックします。

口の中を見るだけでは状態がわからない場合は、必要に応じてレントゲン検査を行うこともあります。外からは見えない永久歯の状態などを確認するためです。レントゲン検査は毎回行うものではなく、歯科医師が必要と判断した場合に行います。

歯並びや噛み合わせのチェック

子どもの歯科検診では、歯がどのように並んでいるか、上下の歯がきちんと噛み合っているかを確認します。乳歯から永久歯へ生えかわる時期には、新しく生えてきた永久歯の位置や向き、永久歯が並ぶためのスペースなども確認します。

歯並びや噛み合わせに気になる点が見つかっても、すぐに矯正治療を始めるとは限りません。子どもの歯並びは、歯の生えかわりや顎の成長とともに変化します。そのため、定期的に経過を確認する場合もあれば、状態によっては詳しい検査や治療を検討する場合もあります。

歯のクリーニング

子どもの歯科検診では、必要に応じて歯のクリーニングを行います。専用の器具を使って、ふだんの歯磨きで落としきれなかった歯垢（プラーク）や歯石などを取り除き、歯の表面をきれいにします。

特に奥歯の溝や歯と歯の間は、歯ブラシが届きにくく汚れが残りやすい場所です。クリーニングを行うことで口の中を清潔に保ち、虫歯や歯肉炎の予防につなげます。

フッ素塗布

子どもの歯科検診では、虫歯予防のためにフッ素を歯の表面に塗ることがあります。フッ素には、歯から溶け出したカルシウムなどを歯に戻す働きを助けるほか、虫歯菌がつくる酸に歯を溶けにくくする働きがあります。

フッ素塗布は、歯科医師や歯科衛生士が歯の状態を確認したうえで行います。

ブラッシング指導

子どもの歯科検診では、磨き残しがある場所を確認し、一人ひとりの歯の生え方や口の状態に合わせて歯磨きの方法をお伝えします。特に、生えたばかりの永久歯や奥歯は歯ブラシが届きにくいため、毛先を当てる位置や動かし方を確認することが大切です。

また、小さな子どもは自分だけでは十分に磨けないため、保護者の方にも仕上げ磨きの方法をお伝えします。どこに汚れが残りやすいのかを知ることで、毎日の歯磨きで注意して磨く場所がわかり、虫歯予防につなげられます。

食生活や生活習慣のアドバイス

子どもの歯科検診では、虫歯予防のために食生活や生活習慣についてアドバイスすることもあります。ふだんのおやつや飲み物の内容、食べる回数などを確認し、虫歯につながる習慣がないかを一緒に見直します。

たとえば、お菓子を長時間にわたって食べたり、砂糖を含む飲み物を何度も口にしたりすると、虫歯のリスクが高まります。そのため、おやつの時間や回数など、家庭で取り入れられる改善方法をお伝えします。

また、指しゃぶりなど口まわりの癖についても相談できます。歯科医師が年齢や歯並び、噛み合わせなどを確認し、必要に応じて対応方法を説明します。

子どもが歯科検診を受ける理想的な頻度

子どもの歯科検診は、3～4か月に1回程度を目安にするとよいでしょう。子どもの口の中は成長とともに変化し、乳歯から永久歯への生えかわりも進むため、定期的に状態を確認することが大切です。

ただし、必要な受診頻度は一人ひとり異なります。虫歯のなりやすさや歯磨きの状態、歯の生えかわりなどによっては、より短い間隔で確認する場合もあります。歯科検診を受けた際に、次回はいつ受診すればよいか歯科医師に確認しましょう。

まとめ

子どもの歯科検診は、虫歯の早期発見や予防だけでなく、歯磨きの方法を身につけたり、歯並びや噛み合わせ、永久歯への生えかわりを確認したりする大切な機会です。乳歯が生え始めたころから歯科医院で口の状態を確認してもらうことで、成長に合わせたケアにつなげられます。

検診では、虫歯や歯ぐきの状態の確認をはじめ、歯のクリーニングやフッ素塗布、ブラッシング指導、食生活についてのアドバイスなどを行います。

受診頻度は3～4か月に1回程度が目安です。痛みなどの症状が出てから受診するのではなく、定期的な歯科検診を続けることが、子どもの歯と口の健康を守ることにつながります。

お子さんのお口の健康を守りたいとお考えの方は、札幌市白石区平和通にある歯医者「平和通り歯科医院」にお気軽にご相談ください。

当院は、虫歯治療などの一般歯科からインプラントまで、10年後、20年後の健康と笑顔のために歯科医療に取り組んでいます。診療案内ページはこちら、インターネット予約も受け付けておりますので、ぜひご覧ください。